Colombia frente a los terremotos: cuando el riesgo también está construido

Colombia cuenta, desde 1998, con una normativa de construcción sismorresistente que significó un enorme avance para la prevención y la reducción del riesgo de desastres. La existencia de esta norma ha permitido que buena parte de las edificaciones construidas durante las últimas décadas incorporen criterios técnicos destinados a proteger la vida de sus ocupantes frente a eventos sísmicos.

Sin embargo, una norma, por rigurosa que sea, no puede transformar de manera inmediata el parque construido de un país.

Colombia tiene millones de edificaciones construidas antes de la entrada en vigencia de la normativa sismorresistente. Algunas tienen varias décadas de antigüedad y fueron levantadas bajo estándares técnicos muy diferentes a los actuales. A esto se suma una realidad mucho más compleja: el crecimiento informal de nuestras ciudades.

Como ocurre en buena parte de América Latina, las ciudades colombianas han crecido bajo enormes desigualdades sociales y económicas. La necesidad de acceder a una vivienda ha llevado a millones de familias a construir de manera progresiva, muchas veces sin acompañamiento técnico, sin diseños estructurales adecuados y, en algunos casos, sin cumplir las normas urbanísticas y de construcción. La informalidad urbana no es solamente un problema de planificación: también es un factor determinante de vulnerabilidad frente a los desastres.

Por eso, cuando ocurre un terremoto, no basta con preguntarnos cuál fue su magnitud, su profundidad o la intensidad con la que se sintió. Hay otro factor que puede resultar determinante: la duración del movimiento sísmico.

En el evento ocurrido este lunes, la duración del seísmo fue particularmente relevante. Una edificación puede soportar determinados niveles de aceleración, pero permanecer sometida durante un tiempo prolongado a movimientos repetitivos incrementa las exigencias sobre sus elementos estructurales y puede llevar al límite -o superar- la capacidad de edificaciones que ya presentaban condiciones de vulnerabilidad.